Aumento de la emanación de CO2

Las investigaciones científicas indican que, aparentemente, la cantidad de CO₂ atmosférico había permanecido estable durante siglos, en unas 260 ppm (partes por millón). En los últimos 100 años, el CO₂ en la atmósfera ha ascendido a 350 ppm a causa del uso indiscriminado del carbón y el petróleo. Este cambio puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del efecto invernadero. El CO₂ atmosférico impide el enfriamiento normal de la Tierra, absorbiendo las radiaciones que emite y que escapan al espacio exterior. Como el calor que escapa es menor, la temperatura global de la Tierra aumenta. Un calentamiento global de la atmósfera tendría graves efectos sobre el medio ambiente. Aceleraría la fusión de los casquetes polares, haría subir el nivel de los mares, cambiaría el clima, alteraría la vegetación natural y afectaría las cosechas.

Estos cambios tendrían un enorme impacto sobre la civilización humana. Desde 1850 hasta el presente se ha producido un aumento en la temperatura global de 1^oC. Algunos científicos rechazan las teorías del calentamiento, atribuyendo la subida de la temperatura a fluctuaciones normales del clima global. Sin embargo, otros predicen que el aumento de la concentración en la atmósfera de CO₂ y otros gases invernadero hará que las temperaturas sigan subiendo (de 2ºC a 6ºC) para mediados del siglo XXI.